La diva Isa Bluette, tra lustrini e paillettes

Teresa Ferrero era nata a Torino in via San Domenico il 10 settembre 1898, l'anno dell'Esposizione generale italiana di Torino. Cresciuta in Barriera, nel cuore del quartiere operaio compreso tra la zona di Aurora e di Regio Parco, a pochi metri dalla Dora Riparia, Teresa proveniva da una famiglia modesta. Poco sappiamo della sua infanzia, possiamo immaginare che sia cresciuta con le bambine e i bambini del rione e che abbia avuto accesso a una discreta cultura e che abbia avuto un'infanzia piuttosto serena. Quella periferia confinava con le campagne ed era dimora di molte famiglie provenienti da tutto il Piemonte e non solo. Chissà se già in quei cortili la nostra piccola Teresa avesse manifestato una sua particolare predisposizione alla musica e alla danza.

Quel che è certo è che inizia a lavorare molto presto presso la Manifattura Tabacchi di corso Regio Parco. Viene infatti assunta già durante gli anni della Grande Guerra. La ditta, costituita principalmente da operaie addette al confezionamento di sigari, sigarette e trinciato per pipa, contava all'epoca quasi 2.000 dipendenti: la lavorazione del tabacco richiedeva una qualifica professionale e una certa precisione. Come in molte zone d'Italia, le Manifatture di Tabacchi avevano grande rilievo nelle città e anche a livello nazionale, tanto che erano sorte nei principali centri urbani di tutta Italia. L'azienda torinese di Regio Parco era una delle più grandi e importanti.

Proprio intorno alla Regia Manifattura erano comparsi quartieri popolari e molti bar e locali dove operai e operaie spesso sostavano all'uscita del turno di lavoro. Anche per questo la reputazione delle tabacchine veniva messa in dubbio negli scritti e in alcune canzonette dell'epoca. Similmente alla nomea di sartine, cioccolataie, lavoratrici tessili, iniziano a serpeggiare calunnie e dicerie su queste giovani fanciulle che lavorano fuori casa e frequentano talvolta luoghi tipicamente maschili.

A cavallo tra i due secoli, nelle città proletarie nascono molti punti di ritrovo dove gli habitués trovano conforto nell'alcool, nelle serate, nel fumo e nei giochi da tavola. Ma oltre a questi svaghi c'è un altro tipo di intrattenimento che si diffonde: maghi, illusionisti, cantanti. In quegli anni fioriscono in tutta Italia i primi café chantants in cui si esibiscono anche (scandalosamente!) cantanti donne.

Nella Storia illustrata di Torino (a cura di Valerio Castronovo, Sellino editore, 1992) un capitolo viene dedicato a Orchestre e café chantants, dove viene riportata la riflessione di Edmondo De Amicis, che nel 1896 scriveva:

Non è un caso che Torino fosse anche detta “la piccola Parigi”, considerata una città elegantissima, con molti caffè e le belle piazze per passeggiare.

Il destino di Teresa Ferrero non sarà quello del lavoro di tabacchina, la vita di fabbrica infatti le sta stretta, decide quindi di lasciare il camice da operaia e la cuffia per inseguire i suoi sogni. Teresa è ambiziosa, ha forte personalità e grandi aspirazioni. Debutta così nello squallido locale torinese di via Viotti, il caffè Franco, per poi passare a palcoscenici più conosciuti a Torino, il caffè Iris e il teatro Maffei. Per prima cosa la giovane Teresa cambia nome, il primo pare fosse Gina Bigliani. Ma ben presto si battezzerà Isa Bluette. Isa Bluette suona perfet! Era l'inizio di un'ascesa strepitosa e inarrestabile. Nasceva una vera diva, sbocciata come un fiore, quello blu del colore che aveva scelto come nome d'arte.

Studia canto, musica e danza, guadagna circa 5 lire al giorno. Con questi soldi finanzia anche i costumi di scena. Li fa confezionare da sartine sue amiche, ma sarà poi il viaggio in Francia a rivelarle un mondo di piume di struzzo, guanti ricamati e paillettes, dove la giovane Teresa creerà proprio un suo stile, decisamente glam. “Bluette, con la tua silhouette non c'è uomo che resista”, canta una canzone dell'epoca.

Giovane, minuta, dal sorriso sincero e lo sguardo sicuro, nelle fotografie che la ritraggono spiccano i suoi occhi vivaci e il trucco leggero che valorizza l'incarnato. Traspare una personalità audace e spigliata. Ha capelli corvini e un fascino irresistibile. Il bianco e nero non restituisce la vivacità dei colori che dovevano avere gli abiti di scena, tra piume, cappellini e tessuti. Quello che appare però evidente è la figura di questa giovane donna, non molto alta di statura, che rivela una personalità tutt'altro che timida. In una delle fotografie che la ritraggono a figura intera, leggermente di profilo, si volta con sicurezza a favore di camera, sorride, quasi come una Monna Lisa, appare divertita e sicura, salda, la mano sull'elegante pelliccia chiara, le piume dietro la testa, che non si inclina graziosamente, come i visi di molte donne e attrici dell'epoca, ma rimane dritta e sicura. Indubbiamente una grande personalità.

Sarà il viaggio nella capitale francese a coronare la sua fama e il suo successo. Si esibisce a Parigi alle Folies Bergère; questo la fa amare ancora di più in Italia, dove diviene una vera e propria celebrità. Al suo rientro tutti la vogliono vedere, i suoi spettacoli fanno il tutto esaurito, inoltre, con grande spirito imprenditoriale, Isa Bluette importa delle significative innovazioni che influenzeranno lo spettacolo del varietà in Italia.

Regina dell'operetta e del café chantant, Isa cerca di ammodernare lo stile musicale dello spettacolo introducendo elementi del musical e degli show internazionali. Nella stagione 1927–1928 la compagnia Isa Bluette mette in scena una serie di rappresentazioni di avanspettacolo dette "riviste". Intuendo che il varietà classico era in declino, Isa Bluette si dedica infatti a un altro tipo di messa in scena, la rivista appunto: uno spettacolo innovativo e scenografico che vedeva l'alternanza di scenette comiche e canzoni a balletti sensuali. Isa divenne la regina della rivista, in Italia e in Francia, un format che potremmo tradurre con music-hall, dove sono centrali le scenografie e le coreografie che si alternano a numeri comici, un po' come in uno spettacolo di varietà. La rivista aveva un taglio satirico e provocatorio, infatti molto spesso era presente una critica alla società e riferimenti alla politica, tanto che subirà poi la censura fascista.

La rivista diventa una vera e propria palestra per molti attori e comici che faranno carriera poi anche nei teatri o in tv, da Macario, a Totò, a Wanda Osiris, Renato Rascel e Dapporto. Sempre dalla Francia, Isa porta in scena altre novità, si attornia di un folto gruppo di uomini in smoking nero ed elegante, veste costumi spettacolari senza mai perdere la sua autentica genuinità torinese.

Fu poi Isa Bluette a importare in Italia (per la prima volta al teatro del parco Michelotti) la cosiddetta “passerella”, un lungo ponte che si estende dal palco alla platea e che permette camminate e danze sperimentando un diverso rapporto con il pubblico.

Erminio Macario, classe 1902, aveva esordito giovanissimo nell'oratorio Don Bosco nel 1913 e dopo qualche anno viene scritturato nella compagnia di Isa Bluette diventando uno dei protagonisti dello spettacolo del Novecento. Macario parla con affetto della sua maestra: “un sogno per me lavorare con lei, come lo scalatore che spera di arrivare in cima all'Everest”. La racconta come una direttrice di spettacoli dal temperamento formidabile e una capacità scenica istintiva, e arriva a dedicarle una poesia che termina così:

Sarà infatti Isa Bluette ad aiutare Macario nelle prime esibizioni come comico grottesco, insegnandogli molti trucchi del mestiere. In una intervista, disponibile su YouTube, lui racconta di come venne scritturato:

Macario debutta con lei nella sala-teatro Umberto I di Roma nella rivista Madama Follia, dove accompagna nello stesso spettacolo un giovane e sconosciuto Antonio de Curtis (Totò) nella caricatura di un gelataio. Con la compagnia di Isa Bluette metterà poi in scena altri spettacoli dai titoli piuttosto espliciti: Il dito di Giove, Adamo ed Eva, Gatte di lusso; Donne, ventagli e fiori; Il ratto delle cubane; Pioggia di stelle; Diavolo rosa... "In cinque anni ho imparato moltissimo da lei" prosegue Macario nel ricordo della sua maestra. “Erano spettacoli a quadri, o riviste in tre atti. Allora io non facevo un personaggio unico, quello è venuto dopo, facevo tre macchiette al primo atto, tre al secondo atto e due al terzo”. Il giovane Macario era un vero caratterista: poteva cambiarsi trucco, abito e vestito anche sei volte a sera, impersonando i personaggi più bizzarri (giapponesi, viveurs, spagnoli). Macario rimarrà con lei fino al 1930, quando anche lui fonderà una sua compagnia.

Purtroppo sono poche le esecuzioni incise di Isa Bluette. La sua voce era delicata e sensuale, intonata e teatrale; quello che rimane dei suoi spettacoli e del suo repertorio sono soprattutto le notizie e le recensioni entusiastiche dei suoi contemporanei. Dalla rivista in tre atti La valigia delle Indie, Isa Bluette fece diventare famosa la canzone Laggiù sul Nilo blu. Persino Antonio Gramsci la ricorda così (come riportato in Il giovane Gramsci):

Nel 1926 Isa Bluette viene acclamata per il grande successo della canzone Creola, brano che verrà poi interpretato negli anni successivi da Nilla Pizzi, Milva, Claudio Villa e altri grandi. Si tratta di una canzone dai ritmi latini e dal sapore colonialista, molto diffusa anche nel ventennio fascista. I versi “Straziami ma di baci saziami” sono poi diventati il titolo del film del 1968 di Dino Risi.

La canzone è composta dall’autore di commedie musicali Luigi Miaglia (in arte Ripp) insieme al commediografo Anacleto Francini (noto come Bel Ami) ed è stata cantata a lungo dalla Bluette. Dalla cooperazione dei torinesi Ripp e Bel Ami nacquero numerosi lavori teatrali e molte collaborazioni sia con la Bluette, sia con personaggi del calibro di Macario, Totò, Wanda Osiris, Dina Galli e molti altri.

Negli anni Trenta Isa si dedica prevalentemente all’operetta, riscuotendo sempre il favore di un pubblico che continua ad amarla senza riserve. È in una fase più matura e caratterizzata da grande professionalità. Nei teatri fa il tutto esaurito. Con il suo caschetto e la sua capacità di tenere in pugno il pubblico ispira le altre donne, insegna e dirige spettacoli, viene contesa dai teatri e acclamata a gran voce. I giornali e le locandine riportano il nome di Isa Bluette e della sua compagnia. Nel 1935 incide il 78 giri L'isola felice (Martinelli - Bel Ami - Nuni), con l'orchestra Cetra e il trio vocale Cetra, e nel 1938 Coubanakan (Simons - Bel Ami - Nuni) con l'orchestra diretta da Pippo Barzizza, entrambi tratti dalla rivista Il Ratto delle cubane.

Isa Bluette avrà avuto sicuramente una schiera di pretendenti, ma non si conoscono relazioni sentimentali se non quella con il suo grande compagno di vita Nuto Navarrini, che sposerà poco prima di morire. Insieme vivono in via Principi D'Acaja, sono un duo inseparabile, lui milanese e uomo di spettacolo, lei una delle più famose stelle del varietà e della canzone. Si esibiscono insieme, al teatro Ariosto e in altri importanti palchi.

Isa Bluette si ammala di tisi proprio all'apice del suo successo, alla giovane età di 41 anni. Nuto Navarrini la assiste all'ospedale Molinette. Al suo funerale accorrono centinaia di torinesi, amici, amiche, seguendo il feretro fino alla chiesa di San Donato e poi al Cimitero Monumentale, dove è tutt'oggi sepolta insieme al suo amato nel Campo Primitivo Ovest.

Non molto distante dall'ingresso principale del cimitero, percorrendo il viale alberato, troviamo il monumento funebre, opera dello scultore Giacomo Giorgis, del 1941. Il marmo bianco ritrae con candore una fanciulla distesa sulla schiena e addormentata. Circondata da fiori, la statua pare come abbandonata, con le braccia distese con grazia in alto mentre dall'abito semplice con la leggera cintura in vita spuntano i piedi scalzi e distesi. I nomi incisi sono quelli di Nuto Navarrini e, in grande a lettere caporali, di Isa Bluette – e sotto Teresa Ferrero Navarrini.

È strano pensare oggi, passando di fronte a questa statua, che un'artista di tal calibro sia ricordata da così poche fonti, ma certo fa sognare che una nostra concittadina abbia riscosso un tale successo da ispirare tantissime persone e, chissà, qualche sua collega della Manifattura Tabacchi a desiderare almeno in sogno di salire su un palco e cantare con lei.